Opel
Opel,
originariamente y más correctamente conocida como
Adam Opel AG es un fabricante de autos de Alemania.
Adam
Opel fundó su fábrica de máquinas
de coser en 1886, en 1887 y siguiendo el ejemplo de las
fábricas de Coventry pasó también
a fabricar bicicletas. A Adam Opel no le gustaban los
autos y al morir en 1895, sus hijos fueron los que se
plantearon la posibilidad de entrar en el nuevo negocio
debido a la caída de ventas de las bicicletas.
Así adquirieron Anhaltische Motorwagenfabrik en
1897. Abrió sus puertas el 21 de junio de 1899,
y en el primer año se fabricaron 11 autos.
En
1900, por diferencias de opinión entre los Opel
y los directivos de la fábrica adquirida se cerró
el departamento de autos. Para contrarrestarlo, pasaron
a importar Renault y Darracq desde Francia, adquiriendo
la licencia de fabricación de los Darracq (Opel-Darracq).
En 1902 se presentó el primer coche 100% propio:
un 2 cilindros, 10/12PS y 1894cc. En 1904 lanzaron su
primer 4 cilindros, y en 1905 un motor ya grande con 6880cc.
Y 35/40 PS. Aunque la base de la marca eran los modelos
pequeños como "Volksautomobil" y el popular
"Doktorwagen".
Antes
de la 1ª GM, en 1914, la gama ya era muy extensa
y llegaba a ofrecer hasta 100CV. En 1916 presentan su
primer 6 cilindros. Con la derrota en la guerra, la situación
económica alemana empeoró, por lo que los
6 cilindros no tuvieron éxito. La base volvían
a ser los coches asequibles. Ante esto, Opel decidió
que el futuro estaba en la producción en cadena
de un coche popular que se adaptara a la demanda del mercado
alemán. Así en 1924 se instaló la
cadena de producción y comenzó a producir
en grandes cantidades el 4 cilindros de 951cc Laubfrosch,
que tuvo éxito inmediato.
En
1928/29, General Motors adquiere Opel. En 1935 aparece
el Olympia, en honor a los juegos olímpicos de
Berlín 36. Al año siguiente aparece el primer
Kadett que se convierte en el coche más vendido
de Alemania, 107.000 unidades fabricadas hasta 1941. Antes
de la 2ª GM el dominio de Opel en el mercado alemán
era aplastante con una cuota del 40%.
El
jefe de GM Alfred P. Sloan, en cuyo honor se bautizó
la Sloan School of Business en el MIT, señaló
en 1939, sólo unas semanas antes de que los militares
nazis capturaran Checoslovaquia, que la producción
y las ventas de GM en Alemania eran "altamente rentables".
James Mooney, que estaba a cargo de las subsidiarias de
GM en ultramar, mantuvo conversaciones con Hitler dos
semanas después de la invasión nazi de Polonia
y subsiguientemente la subsidiaria alemana de GM continuó
produciendo material bélico para el ejército
alemán.
Un
investigador, BradFord Snell, comparó la importancia
relativa de Suiza, que facilitó la actividad financiera
nazi durante la II Guerra Mundial, con la importancia
de GM para los fascistas alemanes. Snell escribió:
"Suiza fue sólo un depósito de fondos
saqueados. GM formó parte integral del esfuerzo
de guerra alemán. Los nazis podrían haber
invadido Polonia y Francia sin Suiza. No lo podrían
haber hecho sin GM".
Entre
1939 y 1945, las filiales alemanas de GM y Ford suministraron
un 70 por ciento de los coches vendidos en el mercado
alemán. Las subsidiarias alemanas de ambos gigantes
del auto continuaron produciendo material militar para
los ejércitos del estado nazi.
La
investigación en los archivos ha determinado que
algunos directores en ambas firmas, ciudadanos estadounidenses,
no se opusieron a la conversión de las plantas
de GM y Ford en Alemania y en Francia y Polonia ocupadas
por Alemania, para servir el aparato militar alemán.
El camión "Blitz", producido en una fábrica
construida por GM en Berlín, formó parte
del Blitzkrieg, la agresión alemana contra los
países vecinos: Polonia, la URSS y Francia. La
subsidiaria alemana de Opel y Ford de Alemania fueron
el mayor y el segundo productor de camiones para las fuerzas
nazis alemanas.
En
los años 30 el ejército alemán contaba
con al menos 100 vehículos diferentes para satisfacer
todas sus necesidades logísticas. Los problemas
derivados de esta multiplicidad hacen que se busque una
estandarización cuyo resultado es la entrada en
servicio del Opel Blitz. La cabina del Blitz era de acero
y el resto de madera. Fue utilizado de múltiples
formas: ambulancia, vehículo de mando, taller móvil...
Con tracción a las 4 ruedas podía circular
como un vehículo todo terreno. Continuó
en producción hasta bien entrado el año
1944 en el que los continuos bombardeos de los aliados
consiguieron interrumpir su producción. Estuvo
presente en la Guerra Civil Española, en las filas
de la "Legión Cóndor".
Durante
la Segunda Guerra Mundial, mientras luchaba contra EEUU,
Alemania siguió pagando a General Motors los royalties
por utilización de sus patentes en los camiones
Opel Blitz, que era idéntico al BedFord que utilizaban
los británicos... otra subsidiaria de General Motors.
Opel
también fabricó los famosos bombarderos
alemanes JU-88, componentes para tanques y motores para
submarinos. Opel empleó mano de obra forzada en
sus fábricas.
Por
todo ello la fabrica se convirtió en objetivo militar,
y bombardeada varias veces. En 1967, General Motors recibió
$33 millones como pago del gobierno de EE.UU. en compensación
por el bombardeo de su fábrica de Russelsheim durante
la guerra.
Después
de la guerra Opel no reanuda la actividad hasta 1947,
ya que la maquinaria se la habían llevado los soviéticos
como reparación de guerra. El primer Opel de posguerra
fue el Oympia y tras él, en 1948 el Kapitan de
6 cilindros.
En
1958 aparece el nuevo Rekord que fue el primer Opel que
se exportó a Estados Unidos. En 1953 aparece un
Kapitan totalmente nuevo, que en 1959 volvió a
ser rediseñado americanizándolo al estilo
de GM. En 1962 aparece el primer Kadett de posguerra con
4 cilindros y 993cc, que inauguraba la producción
de la recién estrenada planta de Bochum, en el
valle del Ruhr. En 1963 se rediseña el Rekord con
motores de 4 y 6 cilindros.
Para
los años 60 Opel ofrecía en su gama vehículos
de grandes dimensiones, tanto berlinas como coupés
como el Kapitan, el Diplomat, el Admiral y el Commodore,
ofreciendo incluso motores V8 de origen Chevrolet. En
1970 aparece el Ascona A y poco antes, un derivado deportivo:
el Manta A (para competir con el Ford Capri).
En
1980 se comercializa el primer Opel de tracción
delantera: el Kadett D. Este tipo de tracción llega
al Ascona en 1981, obteniendo un gran éxito en
el segmento de berlinas medias. En 1982 nace el Opel Corsa,
que inaugura la producción en Figueruelas y que
marcó una decidida expansión de la marca
hacia España. La gama inicial constaba de 2 carrocerías:
hatchback 3p. Y una berlina de 2p. En 1984 se presenta
la que iba a ser la última generación del
Kadett antes de ser sustituido por el Opel Astra.
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