Rover
Rover
(el Grupo MG Rover) fue un fabricante de automóviles
del Reino Unido, con base en la famosa planta de Longbridge
en Birmingham. Sin embargo, en abril de 2005, la producción
cesó cuando la compañía se declaró
insolvente. En julio de 2005 el Grupo Nanjing Automobile
adquirió la compañía, con planes
para reiniciar la producción en China, y posiblemente
también en Longbridge, durante 2006.
La
historia de la marca se remonta hasta mucho antes de que
alguien hubiera fabricado un automóvil con motor.
En realidad sus raíces descansan en una empresa
que en 1861 comenzó fabricando máquinas
de coser. Uno de sus fundadores fue James Starley reconocido
hoy en día como el padre de la industria moderna
de Coventry. La Coventry Sewing Machine Company se transformó
rápidamente en fabricante de bicicletas, introduciéndose
en el negocio John Starley sobrino del anterior. En 1877
John Starley y su socio William Sutton comenzaron a fabricar
bicicletas. En 1884 denominaron a uno de sus diseños
"Rover" (persona que viaja sin destino fijo),
para simbolizar la libertad de movimiento. Este nombre
impactó en el público cuando se utilizó
para la bicicleta de seguridad de 1885. Impulsado por
el éxito de esta bicicleta John Starley convirtió
la empresa fundando la Rover Cycle Company Ltd en 1896.
En
1902 se vió nacer el primer vehículo a motor
Rover, una máquina de 2¾ CV que se vendió
por 55 libras. El primer coche Rover fue el 8CV de 1904,
con un motor de 1,3 litros y 1 cilindro. Este coche desarrollaba
una velocidad máxima de 40 Km/h y su precio fue
de 200 Libras. Los 10/12 y 16/20 de 4 cilindros vinieron
posteriormente en 1905.
En
1906 Rover se convirtió en la Rover Compayny LTD
y un año después un automóvil de
20 CV ganó la carrera internacional del Tuorist
Trophy de ese año en la Isla de Man. Este coche
de 3, 3 litros tenía un sistema novedoso sistema
de frenado, utilizaba la compresión del motor como
suplemento del freno normal. Entre los diversos automóviles
producidos antes de la I Guerra Mundial el que mas ayudó
a consolidar la imagen de Rover de calidad de diseño
y artesanía fue el famoso 12 Cv diseñado
por Owen Clegg. Este coche de tamaño mediano de
2,3 litros fue fabricado de 1912 a 1915 cuya producción
se reanudó después de la I Guerra Mundial.
Después
de la I Guerra Mundial se reanudó la fabricación
del Rover de 12 CV. En esta época se empezó
a fraguar la imagen de Rover, la rejilla del radiador
evolucionó desde un perfil de líneas rectas
a las forma más redondeada, pero reteniendo los
característicos "hombros" de la parte
matriz de la forma del escudo original. La primera idea
del escudo de Rover surgió en 1922, cuando la empresa
presento un guerrero vikingo para que los usuarios los
adaptaran a sus tapones de llenado de los radiadores.
El primer vehículo que monto de serie esta mascota
fue un 2.0 litros en 1929
De
1920 a 1925, Rover construyo el popular modelo 8CV de
2 cilindros refrigerado por aire, que constituyó
la base del 1924-27 Nine, con motor OHV de 4 cilindros
refrigerado por agua. Para sus gamas de coche mayores
de mediados de los años 20, Rover adoptó
un ambicioso diseño avanzado de motor obra del
noruego Peter Poppe. Utilizado en los modelos 14/45 (2,1
Litros) y 16/50 (2,4 litros) los modelos incorporaron
un árbol de levas en cabeza y las válvulas
inclinadas en cámaras de combustión hemisféricas.
En
1921 se vio el comienzo de MG como lo conocemos hoy en
día. Cecil Kimbel se asoció con Morris Garages
como representante de ventas. Estaba interesado en el
diseño, la construcción de carrocerias y
también era un entusiasta conductor de coches de
carreras . En 1923 construyeron el primer Rover con carroceria
MG, fueron vendidos por Morris Garages. En 1924 fue construido
el primer MG, un sedán de cuatro puertas. En 1925
MG construyó su primer coche de carreras, el "Old
Number One" para la Land's End Trial. Tenía
una velocidad punta de 130.56 Km/h y costó 300
Libras
El
primer de 6 cilindros de Rover apareció en los
modelos 1928-32 de 2 litros y Light Six. Fue en un Light
Six de 1929 el que se convirtió en leyenda en 1930
venciendo al gran expreso francés "Tren azul"
desde Niza a Calais. En 1929 Rover empezó a utilizar
el famoso logotipo del barco vikingo, además de
una cabeza vikinga en el radiador.
En
los años 30, Rover había de establecer un
precedente decisivo en el arte de superar condiciones
económicas difíciles. Para ello después
de las secuelas de la depresión, un nuevo equipo
de dirección encabezado por Spencer Wilks impulsó
una firme política de ofrecer productos de muy
elevada calidad, diseñados y construidos con cuidado
e integridad. Una fuerte influencia familiar en el diseño
de estos Rover " Wilks" comenzó por un
elegante y dignificado soporte del radiador cromo plateado,
adornado atractivamente por la insignia del barco vikingo.
Los ingenieros de Rover combinaron las innovaciones técnicas
( como el avance de encendido controlado por vacío
y los soportes flexibles del motor) con principios de
diseño clásicos y un gusto impecable. Ya
antes del estallido de la guerra en 1939 la firma tenía
una gran reputación, lo que le sirvió para
sobrevivir durante estos años. Esto le permitió
a la marca no desaparecer al contrario de otras marcas
que se extinguieron debido a la falta de posibilidades
de servicio en tiempo de guerra.
La
factoría de Coventry durante la guerra fue considerada
objetivo de guerra por los Alemanes y fue bombardeada
por la Luftwaffe en varias ocasiones. Debido a esto se
traslado a Solihull en Birmingham en 1945.Desde 1945 a
1948, Rover continuó construyendo versiones de
los modelos prebélicos. Esta gran berlina 16 cv
Sports de 1947 resume la elegancia Rover tradicional de
la época.
Respondiendo
al mundo radicalmente cambiado del final de los años
40, Rover trabajó duramente para desarrollar productos
orientados a la exportación. Además de lanzar
el Land Rover en 1948, produjo también la gama
interna "P3" de modelos "60" y "75"
que tenían una apariencia similar a los coches
de antes de la guerra, pero con motores nuevos y características
en los chásis avanzados. El diseño definitivo
de después de la guerra, el "P4" apareció
primeramente en el nuevo modelo "75" de Octubre
de 1949. Inicialmente, el diseño modernista causó
algún impacto cultural con su tratamiento del negro
en la rejilla ; incluso la insignia se rediseñó.
Sin embargo, las suaves prestaciones, el espacio y la
calidad del nuevo 75 pronto convencieron a los dudosos.
Rover utilizó un chasis 75 modificado para construir
el primer coche del mundo con turbina de gas, y nuevamente
ganó el trofeo RAC Dewar a los logros técnicos
en 1950.
Haciéndose
eco de las preferencias de los clientes, Rover creó
una versión moderna y atractiva del tema de la
rejilla tradicional para la aversión 1952 del 75.
Incorporó también una forma de la insignia
ciertamente familiar. La gama P4 se amplió durante
los años 50 para dar cabida al 60 y al 90, luego
a los modelos 105 de altas prestaciones en 1957. Escalando
el mercado en 1959, Rover lanzó la gran berlina
de 3 litros (P5).
Después
de la guerra tomó una creciente importancia para
Gran Bretaña la exportación de coches nuevos,
para conseguir las muy necesarias divisas especialmente
doláres. El MGTC fue desarrollado, este vehículo
fue el primer MG que se vendió en grandes cantidades
fuera de Inglaterra. En 1955 el MG diseñado por
Syd Enver fue el primer coche deportivo cubierto con capota.
Hasta la fecha todos los bólidos eran descapotados.
A finales
de los 50 la prosperidad vuelve a Gran Bretaña
esto culminó con la presentación del Mini.
Lanzado el 26 de agosto de 1959 el Austin y Morris Mini
fue el resultado del trabajo de Alec Issigonis. Cuatro
Años más tarde el Morris Mini Cooper "S"
ganó el Rally de Monte Carlo. Con su ingenioso
uso del espacio el Mini ha sobrevivido hasta llegar a
ser el último coche pequeño. De hecho, el
Mini ha sido vendido bajo seis marcas diferentes. El Rover
que sustituyó eventualmente a la familia P4 no
pudo haber sido muy fuerte. Presentado como el 2000 en
1963, el P6 inspiró una nueva clase completa de
coches ejecutivos de 2 litros. Como para enfatizar su
ingeniería remarcadamente innovadora y de gran
éxito, el 2000 ostentó la mayor insignia
del barco vikingo que hasta el momento había adornado
una rejilla de radiador.
Rover
lanzó su primer automóvil con turbocompresor
en 1961, el "T4", de 140 CV de potencia máxima
y velocidad punta de 187 km/h. Dos años después
un coche de competición ganó el G.P. de
Le Mans recorriendo 4140 Kms a una velocidad media de
casi 173 km. Otro coche que rompió moldes fue el
Rover 2000. En 1963 fue líder en seguridad y prestaciones
además de ganar la primera edición del Coche
del Año y la prestigiosa medalla de oro de la Automovile
Association.
En
1970 el singular Range Rover fue lanzado al mercado, un
segmento lujoso de altas prestaciones con tracción
a las cuatro ruedas y espíritu y capacidad tanto
en carretera como fuera ella. El motor era un V8 de 3,5
litros. La British Leyland, fue nacionalizada en 1975.
En
1977 el Rover 3500 fue nombrado Coche del Año.
Es un vehículo con un motor V8 y una apariencia
de distinción y prestigio. El Rover SD1 fue uno
de los coches mas apreciados en esta época. No
eran buenos años para el Grupo que emprendió
un programa de reestructuración masivo. Este programa
desembocó en el Grupo Rover que hoy en día
conocemos. Durante esta época el vehículo
mas vendido fue el Mini con una producción anual
de 300.000 coches. Sin embargo este vehículo no
caló en USA, al contrario que el segmento de coches
deportivos, en especial el MGB y el MG Midget que llegaron
a ser muy populares en América. Durante la historia
de Rover siempre han existido "grandes pequeños",
manteniendo su línea de acabados y prestaciones
lanzó en 1988 El Austin Mini Metro como un coche
de tres puertas con un tamaño superior al Mini
y con unas motorizaciones de 1 ó 1.3 litros. Este
coche llegó a ser extremadamente popular. Su producción
continuó hasta 1990.
En
los años ochenta, British Aerospace (una empresa
aeronáutica) se hizo cargo del grupo. Para ello,
pagó al Gobierno 150 millones de libras. Sin embargo,
no logró sanear la compañía. Tan
sólo un año después de comprarla,
vendió el 20 por ciento a Honda, con la que desarrollaría
diferentes modelos. El Triumph Acclaim fue el primer coche
que surgió de este acuerdo de colaboración.
Posteriormente surgieron otros vehículos como el
Rover 200 ( el primero coche en llevar el nombre de Rover
en mucho tiempo. Posteriormente llego la serie 800. Land
Rover en su 40 aniversario también lanzó
nuevos modelos. Este coche fue la primera versión
producida de la serie 800 que fue presentado en el verano
de 1986. Desarrollaron con Honda los modelos 800 incorporan
los motores V6 de 2,5 litros o el Rover 2 Litros y 16
Válvulas M16. Este vehículo fue el primero
con tracción delantera.
En
el año 1994, BMW se hace con Rover por 800 millones
de euros. Además, tiene que asumir una deuda de
900 millones de euros. No fue la única vez que
el fabricante bávaro se tuvo que rascar el bolsillo.
Las
constantes pérdidas económicas de Rover
le valen el sobrenombre de “el paciente inglés”
en la prensa alemana. Y no sólo eso; la compra
de la marca se cobra una cabeza de turco muy especial:
Bernd Pischetsierder tiene que dejar la presidencia de
BMW, aunque pronto se “recupera” (no olvidemos
que ahora es el hombre fuerte del Grupo Volkswagen).
En
el año 2000, BMW decide reestructurar la compañía.
Se queda con Mini, pero vende Land Rover al Grupo Ford.
MG y Rover pasan a manos de los empresarios del holding
Phoenix Venture. No se puede hablar de venta, ya que sólo
piden por ellos la cantidad simbólica de 10 libras.
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