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Motor de Gasolina
Los
motores de gasolina pueden ser de dos o cuatro tiempos.
Los primeros se utilizan sobre todo en motocicletas ligeras,
y apenas se han usado en automóviles. En el motor
de cuatro tiempos, en cada ciclo se producen cuatro movimientos
de pistón (tiempos), llamados de admisión,
de compresión, de explosión o fuerza y de
escape o expulsión. En el tiempo de admisión,
el pistón absorbe la mezcla de gasolina y aire que
entra por la válvula de admisión. En la compresión,
las válvulas están cerradas y el pistón
se mueve hacia arriba comprimiendo la mezcla. En el tiempo
de explosión, la bujía inflama los gases,
cuya rápida combustión impulsa el pistón
hacia abajo. En el tiempo de escape, el pistón se
desplaza hacia arriba evacuando los gases de la combustión
a través de la válvula de escape abierta, pueden venir de 4 cilindros, 6 cilindros, 8 cilindros, y otras configuraciones.
El
movimiento alternativo de los pistones se convierte en giratorio
mediante las bielas y el cigüeñal, que a su
vez transmite el movimiento al volante del motor, un disco
pesado cuya inercia arrastra al pistón en todos los
tiempos, salvo en el de explosión, en el que sucede
lo contrario. En los motores de cuatro cilindros, en todo
momento hay un cilindro que suministra potencia al hallarse
en el tiempo de explosión, lo que proporciona una
mayor suavidad y permite utilizar un volante más
ligero.
El
cigüeñal está conectado mediante engranajes
u otros sistemas al llamado árbol de levas, que abre
y cierra las válvulas de cada cilindro en el momento
oportuno.
A
principios de la década de 1970, un fabricante japonés
empezó a producir automóviles impulsados por
el motor de combustión rotativo (o motor Wankel),
inventado por el ingeniero alemán Felix Wankel a
principios de la década de 1950. Este motor, en el
que la explosión del combustible impulsa un rotor
en lugar de un pistón, puede llegar a ser un tercio
más ligero que los motores corrientes.
Carburación
En
el carburador se mezcla aire con gasolina pulverizada. La
bomba de gasolina impulsa el combustible desde el depósito
hasta el carburador, donde se pulveriza mediante un difusor.
El pedal del acelerador controla la cantidad de mezcla que
pasa a los cilindros, mientras que los diversos dispositivos
del carburador regulan automáticamente la riqueza
de la mezcla, esto es, la proporción de gasolina
con respecto al aire. La conducción a velocidad constante
por una carretera plana, por ejemplo, exige una mezcla menos
rica en gasolina que la necesaria para subir una cuesta,
acelerar o arrancar el motor en tiempo frío. Cuando
se necesita una mezcla extremadamente rica, una válvula
conocida como estrangulador o ahogador reduce drásticamente
la entrada de aire, lo que permite que entren en el cilindro
grandes cantidades de gasolina no pulverizada.
Encendido
La
mezcla de aire y gasolina vaporizada que entra en el cilindro
desde el carburador es comprimida por el primer movimiento
hacia arriba del pistón. Esta operación calienta
la mezcla, y tanto el aumento de temperatura como la presión
elevada favorecen el encendido y la combustión rápida.
La ignición se consigue haciendo saltar una chispa
entre los dos electrodos de una bujía que atraviesa
las paredes del cilindro.
En
los automóviles actuales se usan cada vez más
sistemas de encendido electrónico. Hasta hace poco,
sin embargo, el sistema de encendido más utilizado
era el de batería y bobina, en el que la corriente
de la batería fluye a través de un enrollado
primario (de baja tensión) de la bobina y magnetiza
el núcleo de hierro de la misma. Cuando una pieza
llamada ruptor o platinos abre dicho circuito, se produce
una corriente transitoria de alta frecuencia en el enrollado
primario, lo que a su vez induce una corriente transitoria
en el secundario con una tensión más elevada,
ya que el número de espiras de éste es mayor
que el del primario. Esta alta tensión secundaria
es necesaria para que salte la chispa entre los electrodos
de la bujía. El distribuidor, que conecta el enrollado
secundario con las bujías de los cilindros en la
secuencia de encendido adecuada, dirige en cada momento
la tensión al cilindro correspondiente. El ruptor
y el distribuidor están movidos por un mismo eje
conectado al árbol de levas, lo que garantiza la
sincronización de las chispas.
Vea las otras partes del Motor:
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