El
sistema de dirección
En los primeros vehículos el accionamiento de la
dirección se hacía mediante una palanca o
manubrio.
Posteriormente
por razones prácticas se adoptó el volante
redondo que hasta hoy conocemos, además se hizo necesario
darle firmeza al sistema logrando cierta irreversivilidad,
sobretodo cuando las ruedas chocaban contra un objeto sólido
o ante las irregularidades del camino, que repercutían
con violencia sobre el timón, haciéndole perder
el rumbo al vehículo con gran facilidad, con los
peligros consiguientes.
Adicionalmente
el mover el volante debía ser una maniobra sencilla,
y suave de ejecutar por lo cual se montaron los primeros
sistemas de desmultiplicación, que aumentaban la
suavidad de operación del sistema.
La
mezcla de estas dos características necesarias, produjo
a lo largo de su evolución hasta nuestros días,
sistemas más suaves, precisos y sensibles para el
conductor, que debe percibir a través de él,
el camino por el que transita.
Evolución
del sistema
Hasta
finales de los años 30, los vehículos usaban
eje delantero rígido. Con este primitivo sistema
bastaba con poner pivotes en los extremos del eje, para
que las ruedas pudieran girar. Una simple barra sólida
se encargaba de transmitir el movimiento del timón
a la caja de dirección y de allí a los brazos
de dirección (terminales), para finalizar el recorrido
en las ruedas.
Con
el paso de los años se adoptaron sistemas asistencia
para la dirección.
En
los últimos años se ha popularizado el sistema
de dirección de cremallera, usado en los años
30 por BMW. Este tipo de dirección también
puede utilizar asistencia.
En
los años 40 y 50 se comenzaron a utilizar en los
Estados Unidos, sistemas de asistencia de dirección,
que sumados a la desmultiplicación lograda, hacían
muy peligroso el conducir un vehículo, ya que la
dirección quedaba demasiado suave y sensible.
Este
problema motivó el desarrollo de dispositivos que
endurecieran la dirección, a medida que aumentaba
la velocidad de desplazamiento del vehículo.
Componentes
del sistema de dirección:
Timón
o volante: Desde él se posan las manos del
conductor, para dirigir la trayectoria del vehículo.
Barra
de dirección: Une el volante con la caja
de dirección, antiguamente era de una sola pieza,
y en la actualidad y como mecanismo de protección
para el conductor en caso de colisión esta compuesta
por partes pequeñas, que se doblan para evitar lesiones.
Caja
de dirección: Recibe el movimiento del timón
y la barra y lo reparte a las ruedas, mediante movimientos
realizados por engranajes. Puede ser de tipo bolas recirculantes,
o de cremallera.
Biela:
Pieza ubicada a la salida de la caja de dirección,
que se encarga de unir la caja de dirección con la
varilla central. Es una parte exclusiva de las direcciones
de bolas recirculantes.
Varilla
central: Recibe el movimiento de la caja de dirección
y lo transmite a los terminales de dirección.
Terminales
de dirección: Son uniones(tipo rótula)
con cierta elasticidad para absorber las irregularidades
del piso, y tiene como función principal unirse con
cada una de las ruedas direccionales.
Tipos
de dirección
Bolas
recirculantes: Su funcionamiento básico
es el siguiente: Inmersos dentro de una caja con aceite
grueso (valvulina) hay un gran tornillo roscado, que recibe
el extremo de la barra de dirección. Este tornillo
da tres o cuatro vueltas alrededor de sí mismo, produciendo
el movimiento de una serie de engranajes, este desplazamiento
disminuye el esfuerzo que debe realizar el conductor para
mover las llantas, debe su nombre a que utiliza una serie
de esferas que facilitan el movimiento, al hacerlo más
suave. Este tipo de dirección se utiliza en vehículos
de trabajo pesado y buses y camiones.
Cremallera:
Es un sistema muy sencillo, cuenta con un piñón
que gira hacía la derecha o hacía la izquierda
sobre un riel dotado de dientes (cremallera). Estos componentes
trabajan inmersos en grasa. Por eso es importante revisar
el estado de los cauchos retenedores de este lubricante,
para evitar que con su escape, se produzcan desgastes en
los componentes.
Dirección
asistida hidráulicamente
Funciona
igual para cualquier sistema. Cuenta con un tanque de almacenamiento,
que suministra el aceite especial (generalmente Dexron II
o III) a una bomba, que a su vez es accionada por el motor
del vehículo mediante una correa proveniente del
cigüeñal. Esta
bomba acciona un mecanismo hidráulico, que proporciona
una fuerza que se suma al esfuerzo que debe hacer el conductor
para mover las llantas.
Sistema
electrohidráulico: Es similar al anterior,
pero la fuerza para accionar la bomba hidráulica
la suministra un pequeño motor eléctrico,
en lugar del motor del vehículo. Tiene
como ventaja que no le quita potencia al motor, lo que convierte
a este sistema ideal para ser usado en vehículo de
baja cilindrada. Adicionalmente
al ser accionada por un motor eléctrico es susceptible
de ser informado por el computador, sobre el comportamiento
de la suspensión y la velocidad del vehículo,
para ajustar de manera progresiva su dureza.
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